Красные панды в восточных Гималаях и на юго-западе Китае могут быть представителями двух отдельных видов - исследование

Пекин, 2 марта /Синьхуа/ -- Недавно проведенное геномное секвенирование показало, что красные панды, обитающие в восточных Гималаях и на юго-западе Китая, представляют два отдельных вида животных. Это открытие предоставило теоретическую основу для более целенаправленных усилий по защите этих пушистых млекопитающих, находящихся на грани исчезновения.

Раньше ученые разделяли красных панд на два подвида, обитающих по разным берегам реки Нуцзян, расположенной в юго-западной китайской провинции Юньнань. Те красные панды, которые обитают к востоку от этой реки, классифицировались как "китайская красная панда", а живущие к западу от реки - "гималайская красная панда". Однако такая классификация долгое время подвергалась сомнению.

В новом исследовании ученые из Института зоологии при Академии наук Китая провели секвенирование последовательности целого генома 69 красных панд. Они также проанализировали митохондриальные ДНК 49 самцов красных панд, унаследованные исключительно от их матерей, и их Y-хромосомы.

Исследователи сообщили на страницах онлайн-версии издания Science Advances, что относящиеся к вышеуказанным группам красные панды по результатам анализа делятся на два генетических кластера, и эти два кластера достаточно различаются, чтобы классифицировать их как два разных вида.

Исследователи пришли к выводу, что эти виды разделились на гималайскую красную панду и китайскую красную панду примерно 220 тыс. лет назад, и геологической линией их разделения должна быть река Ялуцангпо.

Генетические анализы также показывают, что китайские красные панды переживали два резких сокращения популяции, а гималайские - три, из-за экологических причин.

Было установлено, что гималайские красные панды несут более потенциально опасные генетические мутации, а уровень их генетического разнообразия низок, что означает более высокий риск сокращения популяции перед угрозой болезней и резких изменений климата.

Ученые предупредили, что в будущем необходимо предпринять более целенаправленные меры для охраны этих животных. При этом необходимо избегать скрещивания между этими двумя видами красных панд, содержащихся в неволе, поскольку оно может быть очень вредно.

Красная панда занесена в Красную книгу Международного союза охраны природы как вымирающий вид животных. По всему миру их численность оценивается менее чем в 10 тыс. особей.