По замыслу президента Республики Казахстан Нурсултана Назарбаева о переносе столицы, в 1997 году Акмола официально стала столицей Казахстана. 6 мая 1998 года Н. Назарбаев переименовал название столицы из Акмолы в Астану, так как в переводе с казахского языка "акмола" означает "белая могила", что неблагоприятно для образа новой столицы, а "астана" переводится как "столица".
Для придания новой столице современного, международного облика правительство Казахстана поручило известному японскому архитектору Кисе Куракаве разработать генеральный план застройки Астаны. В соответствии с проектом, река Ишим, которая протекает через город, делит его на две части: правый и левый берег, так же развернулась и общая планировка города. После инвестирования 12 млрд долларов Астана стала стремительно превращаться в новую развивающуюся столицу.
В интервью корр. Синьхуа профессор Аманжол Чиканаев из института Генерального планирования города Астаны сказал, что Астана находится в центральной части Казахстана -- зоне сухих степей и суровых климатических условий. Чтобы город был комфортным для жизни, нужно не только строить красивые здания, но и в определенной степени изменять городскую среду, делать ее благоприятной для жизни населения. Когда был объявлен международный конкурс на эскиз-идею генерального плана Астаны, в нем приняли участие знаменитые архитекторы Европы, Азии, Америки и Австралии, но выиграл конурс выдающийся японский архитектор Кисе Куракава. Одним из критериев, который послужил выбору этого проекта, является экологичность. В основу градостроительной концепции Астаны была положена новая градостроительная доктрина, которую Кисе Куракава назвал "симбиоз в градостроительстве и архитектуре".
